西王母，民间俗称“王母娘娘”。这位简称“王母”的尊贵绝色神灵，家喻户晓，妇孺皆知。关于她的神话传说，从产生开始已经流传了3000年时间。在这么一个漫长的历史长河中，西王母神话作为“精神民俗”的内容，发生了“质”的变化。这种精神民俗所涉及的范围是相当广泛的，包括了民俗宗教、信仰、巫术、占卜、预兆、道德、礼仪以及各种禁忌等。与物质民俗、社会民俗不同，精神民俗诸事物事象，是一种无形的心理文化现象，正是因为此类民俗事象表现出强烈的心理特征，所以在民俗学研究中，这种“信仰民俗”就成了一个比较复杂的领域。当然，精神民俗是社会民俗和物质民俗的反映，把西王母民俗事象放置于社会民俗和物质民俗的大前提下去探讨，也有一定的社会意义。这也是我们为什么把“西王母民俗文化（神话）学术研讨”作为专题讨论的理论依据和思想基础。
西王母神话流传不衰，西王母民俗文化事象纷呈不绝，并以其“旺盛”的生命，“繁荣”的景象，将兴致勃勃地走进一个新的世纪，作为西王母故国，西王母后裔，西王母子孙的泾州人，如何去看待和审视这种社会现象（即社会民俗现象）？因此，邀请海内外社会学、民俗学、神话学、历史学、经济学、文化学等学科的著名学者、专家莅临泾川，共同探讨西王母民俗文化及其在21世纪的社会、文化、精神价值，对促进新时期泾川文化经济发展，是有不可估量“隐性”推动作用。
下面，就从我国改革开放以来，神话研究中，关于西王母神话研究的成果，概要提示，以供地方学人在研究时参考。
一、关于西王母神话出处
1又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。（《山海经?西次三经》）《山海经》一书的作者，历史记载不详。其书始见于《史记?大宛传》，该书大致成于周秦间，旧说为夏禹时作，不可信。秦汉间又有附益，并非一时一人所作。这里所记述的西王母，只是“其状如人”，而她的职司是“司天之厉及五残”。据晋郭璞《山海经注》解释：主知灾厉，五刑残杀之气的神。可以说是个“凶神”。
2西王母梯几而戴胜（按杖字衍）。其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑墟北。 （《山海经?海内北经》） 这里的西王母没有了“豹尾虎齿”，而只“梯几戴杖”，并有了伺奉的“下人”——三青鸟。原作“梯几戴胜杖，”从郝懿行校注时删掉“杖”。郭璞作注时言：“又有三足鸟，主给使。”
3西海之南，流沙之滨，赤水之后，弱水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有头有尾，皆白，处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。（《山海经?大荒西经》） 此处所引，较前二段文字详尽，唯《西次三经》说其状为人，而这里则初言“神”，随之又说有“人”。“神”、“人”相提并载，看来，记载者所处的那个时代“神”、“人”不分，将“奇状”视为“神物”，将“怪人”当作“神灵”，是“原始意识”在记载者思想（思维）中的表现。这种“神”、“人”浑说，是西王母后世成为至高、至尊、至贵、至佳天神形象的“言证”了，而这古籍中的“言证”是西王母神格升级的“基石”，一层层，一级级，由玉山石穴（洞）到天界金碧辉煌的玉皇大殿。
4弱水之西，有西王母，生不知老，与天相保。 （《易林?讼之泰》） 《易林》是汉焦延寿所撰，其书以每一卦演为64卦，凡4096卦，卦下有韵文爻辞，用以占卜测验吉凶。《易林》中的西王母，已经成为一位“长生不老”的仙家。 焦延寿是汉梁人，为小黄县令，有政绩专治《易》学，自言得孟喜之传，曾授与京房，专言灾异。《前汉书》“儒林传”中记载了他治易的事迹。焦延寿把西王母说成“生不知老”“与天相保”，实际上是抱汉《易经》的阴阳学与战国以来盛行的阴阳五行学的“衣钵”。因为战国儒者，已经开始推灾异占卜指导着人们的行动，方士易数借天变灾异来附会经义，给儒学蒙上浓厚的迷信色彩，几乎起着宗教的作用。焦延寿把大量的迷信成份加入到他的易经学说里，目的想借以取得汉王朝的信任，推行自己的易学主张。
5西王母在流沙之濒。 （《淮南子?地形训》）
6西姥折胜，薰神啸吟；…… （《淮南子?览冥训》）
7譬若羿请不死之药于西王母，嫦娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。（《淮南子?览冥训》）
以上所引句，皆出自西汉淮南王刘安所撰的《淮南子》一书。“西王母在流沙之濒，”言西王母所处的地理位置；“西姥（西王母）折胜，薰神啸吟”，把西王母和薰神并提，说夏桀之时，“主暗晦而不明”的政治形势，连“神灵”皆愤然。实际上，刘安把西姥做为“神”而写的，因为《淮南子?览冥训》篇末记了羿这位大神请不死之药于西王母。这时的西王母已以一位“与天同寿”的天神形像出现在典籍中。
西王母，后代的人都爱照字面推想，以为定是西方的一个王母，年老而慈祥。那些不读书的道士们更造作了种种谎言，去证实这猜想的正确，其实却弄错了。西王母原是一位长着豹子尾巴，老虎牙齿，头发乱蓬蓬地披着，头上戴了一只玉胜，善于啸叫，掌管瘟疫刑罚的怪神。（见引文“1”；郭璞注：“主知灾厉五刑残杀之气也。”）那时的西王母是男是女，很难断定。“胜”虽然是妇人戴的首饰，但是在荒远野蛮时代，男人亦可戴“胜”。传说她住在岩洞中，生活十分简单，三只青鸟经常轮流地找食物供她吃。王母、玉胜、青鸟皆带有女性的意味，所以，就渐渐把她女性化和温和化了。
关于三青鸟，《山海经?西次三经》里这样记载：“又西二百二十里，曰三危之山，三青鸟居之。”《山海经?大荒西经》又载：“有三青鸟，赤首黑目，一名曰大穎，一名曰少穎，一名曰青鸟。”《山海经?海内北经》：“其南有三青鸟，为西王母取食。”
唐代段成式在他的《酉阳杂俎?广动植之一》中说：“齐郡函山有鸟，呈青，嘴赤黄，素翼，绛颡，名王母使者。”
唐代杜佑在他的《通典?边防?轩渠》中对三青鸟记载得更为逼真：“轩渠，其国多九色鸟：青口，缘颈，紫翼，红膺，绀顶，丹足，碧身，湘背，玄尾。亦名九尾鸟，亦名锦凤。其青多红少谓之绣鸾。常从弱水西来，或云是西王母之禽也。”
而北宋李日方的《太平御览》中却把“黄雀”认为是“王母使者”（“黄雀，王母使者”）。西王母是属于虎豹兽类最凶猛者，故，三青鸟“按照情势推想起来，应是猛禽之类。”（袁珂《中国古代神话》）袁珂用神话史证还作了如下评述：
就拿替她（西王母）找寻食物的那三只青鸟来说罢，它们住在昆仑山西方的三危山，这
山有三座峰峦，高耸入云，所以叫做“三危”。（郝懿行笺疏《史记正义》引《括地志》说：“三危山有三峰，故曰三危。）三只青鸟一只叫做“大穎”，一只叫做“少穎”，还有一只叫做“青鸟”；它们都是青身子、红脑袋、黑眼睛的多力善飞的猛禽，而不是那种娇小玲珑的依人小鸟。它们从三危山展翅一飞，就超越千里，来到西王母所常住的玉山岩洞里，从锋利的瓜子下面掷下了连毛带血的各种攫取自空中和野原的能飞会跑的动物，做它们那生着老虎牙齿的主人一顿可口的食 善 肴。 食善[HT5”， ]肴用过了，那狼藉在地面上的皮骨，就由另外一只三脚神鸟一拐一跛地走上前来收拾干净。这只三足鸟专门跟随在西王母身边，做种种杂事的。（郭璞注《山海经》：“又有三青鸟主给使。”）西王母高兴起来，就从洞穴里走出来，站在悬崖峭壁上，仰着脖子朝着天空长啸，她那可怕的凄厉的声音震响在深山穷谷；吓得鹰鸢们在空中乱飞，老虎豹子在森林里夹着尾巴没命地逃窜。这大概就是有的书上所记载的“虎豹为群，鸟鹊舆处”的实际景象，西王母最初还没有那么雍容和平的。（引自袁珂《中国古代神话》）。
这篇复合除害的神话，是古人控制一切害物的瑰丽希望的结晶。其主人公西王母，原系一位虎豹类图腾，古人的图腾物是人们的护佑者，虎豹属于兽类最凶猛之列，因而，西王母便被塑造成了一切害物的统管，古人想来，有了这样一位神灵，自然可以平安无事了。
从这里，我们真正知道了古人为什么要把西王母说成“虎齿豹尾”的用心了。
统管害物，掌握着灾疫和刑罚的怪神西王母，为什么又传说她藏有不死之药呢？这因为灾疫和刑罚以及人类所有“害物”，都相关人类生命，西王母即是控制一切害物的（包括瘟疫、天灾人祸、酷吏残刑）“与天相保”大神，他一定有超凡的，起死回生之天术，所以思维不甚发达的远古人，便认为西王母藏有不死的良药仙丹，如果有福气得到他的不死之药，吃了它就可以长生不老。
关于三青鸟，我国著名神话学家袁珂在《中国神话传说词典》的“三青鸟”条目，引史充分，注释简要，现全抄录：
《山海经?西次三经》：“三危之山，三青鸟居之。是山也，广员百里。”郭璞注：“三青鸟主为西王母取食者，别自栖息于此山也。”《大荒西经》：“有西王母之山（原作‘西有王母之山’，从王念孙、孙星衍校改），……有三青鸟，赤首黑目，一名曰大〖HTSS〗穎,〖HTK〗一名曰少穎 ，一名曰青鸟。”《海内北经》：“西王母梯几而戴胜（原‘胜’下有‘杖’字，系衍文），其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑墟北。”从以上所写，知三青鸟者，原为多力健飞之猛禽，至汉、晋以后，渐传为娇弱依人之小鸟，乃至传为王子登、董双成等西王母侍女。
袁先生又在该书中的“三鸟”条目里注释：三鸟，即“三青鸟”。《楚辞?九叹》：“三鸟飞自南兮，去飘疾而不可得。”洪兴祖补注：“《博物志》：‘王母来见武帝，有三青鸟如乌大，夹王母。’三鸟，王母使也，出《山海经》。韩愈诗云：‘浪凭三鸟通丁宁。’用此也。”
我们列引古籍中“三青鸟”的史料，旨在说明：一是三青鸟构成了西王母神话的体系；二是三青鸟丰富了西王母神话内涵；三是三青鸟增加了西王母神话荒幻多异的色彩。这三方面的意义，我们皆可在汉以后的西王母传说和有关西王母事迹的诗赋中见到。仅泾川人张怀群编选的《回中诗选》里就有十多首，抄录于此：
翩翩三青鸟，毛色奇可怜。
朝为王母使，暮归三危山。
（陶渊明?《读<山海经>》）
三鸟别王母，衔书来见过。
(李白?《寄远》)
青鸟西飞意未回，
穆王长在集灵台。
李商隐?《汉宫词》)
蓬山此去无多路，
青鸟殷勤为探看。
(李商隐?《无题》)
欲来不来夜未央，
殿前青鸟先回翔。
(韦应物?《汉武帝杂歌》)
歌听紫鸾犹缥缈，
语来青鸟许从容。
(曹唐?《汉武帝将侯西王母下降》)
武皇无路及昆丘，
青鸟西沉陇树秋。
(胡曾?《回中》)
幡影不随青鸟下，
洞门空闭紫霞微。
(曾士毅?《过王母宫》)
青鸟不传云外信，
白云空锁岭头碑。
(郭崇嗣?《谒王母宫》)
穆王驭骏旧时游，
青鸟书传信久幽。
(姚孟昱?《王母宫四首》)
青鸟已无白鸟来，
汉皇空筑集灵台。
(杨巍?《游回山四绝》)
黄竹歌堪听，青鸾信可通。
(张帮教?《游王母宫》)
蟠桃难定朝天曰，
青鸟依然入汉时。
(练国士?《谒王母宫》)
一双青鸟归何处？
千载桃花空自疑。
(万象春?《谒王母宫》)
青鸾消息沉桑海，
目新金鳌第一峰。
(梅询?《回中》)
从上面所引的诗歌句子中，关于“三青鸟”的记叙，很明显的看出：此时，“三青鸟”不像《山海经》、《山海经注》等书上记叙的“性凶”、“力猛”的怪物。在诗人的笔下，它变得善通人意，温和良善的一只小巧玲珑的可爱“信使”。
这些记叙“三青鸟”的诗歌，皆出自汉唐以来诗人游历泾州回中宫的深切感受。从一个
方面说明：泾川西王母民俗文化遗存的悠久历史，以及其深厚的底蕴。
西王母“长生不老”，她一定藏有“长生不老”之药。那么，这“不死之药”哪里来？《山海经?海内西经》有这么一句话：“开明北有不死树”。郭璞在《山海经图讠赞 说：“万物暂见，人生如寄，不死之树，寿蔽天地，请药西姥，乌得如羿？”郭璞在这里把“不死之树”和“不死之药”联系在一起。看来，不死之药西王母是有的，那就是那棵“不死之树”。不死之树上结有一种果子，这种“仙果”，人吃了它就会长生不老，甚至能“返老还童”。西王母的不死之药，就是采集不死树上的果子炼制成的。汉代的各种关于西王母的画像中，常见有侍者手执形似树枝的东西，袁珂先生认为就是“不死之树”，这种树，也许正像仙果延年益寿的蟠桃树，几千年开一次花，几千年结一次果，并且结的果子并不多，所以不死之药才显得异常的珍贵。
由于有了“不死之药”，才演绎出了羿射九日，得罪天帝被谪人间，他的妻子为了怕做人死后到地下幽都去和鬼魂过那愁惨暗淡的生活，于是她想了想，对丈夫说：“听说在昆仑山，住着一个神人，名叫西王母。”“王母那儿，藏有不死之药，吃了可以长生不老。”和羿带了干粮，背上弓箭，骑上大白马涉弱水深渊，闯炎火熊熊之大山，用他射日除害的神力和不屈的意志，到昆仑山千辛万苦找寻西王母求不死之药的神秘、动人的神话故事来。
