玉都镇尹家洼村人，民国27年（1938）4月出生。1962年甘肃师范大学化学系毕业后，分配到中国人民解放军装甲兵第二坦克学校任教员，1969年调装甲兵工程学院执教，1978年晋升为副教授。
张绍先在部队任教初期，正值“文化大革命”中，但他在教学上兢兢业业，精心备课讲授，甚至带病上课，昏倒在讲台上，被抬送医院。因此，他多次被评为先进工作者、学习雷锋积极分子。粉碎“江青反革命集团”后，他又获得了充分发挥才干的机会。1981年，他带领一个科研组研制出22种镀液，获得国家和科技进步一等奖。1985、1986两年，完成了非金属刷镀技术、电化学仿古技术和金属彩绘技术三项科技发明，合编了《刷镀工艺与镀层质量分析》和《电镀新技术问答》两部专著，在学术刊物上发表了17篇论文。尤其是非金属刷镀技术应用极广，1986年4月在第二届全国发明展览会上获金质奖，6月在法国圣一迪齐埃国际发明展览会上获第一名金牌奖，后又在意大利国际发明展览会上获金奖，引起国内外同行的极大关注。
为了使科学技术转化为经济效益，张绍先在积极帮助各地推广应用非金属刷镀技术的同时，建议学院成立了生产车间，随后又承包了这个车间，计划生产一批新型工艺品，打入国际市场。他已以技术发明人和产品所有人的双重身份，与国际信托投资公司等4个单位签订了技术专利转让和产品销售协议。1988年，他的车间生产的非金属刷镀产品——“老寿星”，已赠送给几位老革命家。当邓颖超同志收到产品时，连声称赞：“很好，很好！”
为了表彰张绍先的功绩，学院已给他记二等功、三等功各一次，并评选为全军优秀教员。
